KOL (kronisk obstruktiv lungsjukdom) är en generisk term som används för två villkor – kronisk bronkit och emfysem. Både orsakar spärrar i luftvägarna, men på olika sätt, och minskar effektiviteten i syre-CO2 -utbytet.

Det krävs detaljerade tester för att särskilja de båda sjukdomarna. En testuppsättning som mäter luftflöde, blodsyrenivåer, och andra faktorer, används fortfarande för en första diagnos av KOL.

Spirometri

Den första av dessa tester, spirometri, innebär att mäta lungkapaciteten.

Spirometri är en enkel, icke-invasiv mätning av andningstid utförd i en läkarmottagning. Patienten andas in djupt och andas sedan i ett rör varefter mängden utandningsluft mäts.

Tre tekniska variabler, FEV1 (volym efter 1 sekund), FVC (kapacitet), och FEF25-75 (andningsflöde 25 % -75 %) gör det möjligt för läkaren att rangordna ansträngningen. När resultaten är ungefär 70 % av den utandade volymen hos en frisk person, är någon KOL-typ nästan säker.

Testet körs ofta flera gånger. En variation kallad post-bronkdilaterare spirometri utförs ibland. I det testet får patienten en bronkdilaterare för att luftvägarna skall slappna av samt vidgas Läkaren utför sedan standard spirometri-test och följer resultaten. Det hjälper till att bekräfta diagnosen. Men varianten visar även om minskningen i lungkapacitet kan vändas.

Lungvolym

Förutom spirometri kan lungvolymen mätas indirekt antingen med gasutspädning eller organplethysmografi.

I gasutspädning andas patienten kväve eller helium i stället för luft. Volymen distribuerad gas mäts och ger lungvolymens värde.

Organplethysmografi utförs med patienten i en lufttät kammare. Han eller hon andas in och ut genom en slang och en maskin registrerar tryckförändringar i pletysmografen, och den luftvolym lungorna klarar att hålla beräknas.

Resultaten av testerna justeras efter höjd, ålder och andra individuella faktorer och jämförs med genomsnittsbefolkningen.

Diffusionskapacitet

Eftersom den primära uppgiften för alveolerna (lungblåsorna i slutet av bronchioles eller luftvägarna) är att möjliggöra gasutbyte (av O2 och CO2), är ett mått på deras diffusionskapacitet diagnostiskt.

I det här testet inandas patienten en liten mängd CO (kolmonoxid). I stora mängder är det giftigt, men ofarligt på testnivåer. Den mängd som tas upp i blodet mäts genom blodprov som mäter CO-halten. Detta är ett sätt på vilket emfysem upptäcks.

Oximetri

Likaså ger mängden löst syre i blodet användbar information för att diagnostisera KOL. Det finns flera sätt att gå tillväga.

Ett test tar prov på arteriellt blod och mäter syrehalten. Men testet kan göra ont eftersom blodet tas från en artär, inte från en mindre ven (den vanliga metoden). Därför används ibland så kallad alternativ oximetri.

I den metoden lyser en ljusanordning genom finger eller tumme och överförd ljusmängd mäts på andra sidan. Eftersom mängden ljus är relaterad till blodets syrehalt, kan enheten göra en icke-kemisk mätning utan att kräva blodprov. Nackdelen är mindre exakthet än vid mätning av arteriella blodgaser (ABG).

Sammanfattning

När dessa tester är klar kommer läkaren ha omfattande information som grund för diagnos. Om KOL misstänks kan läkaren rekommendera uppföljande tester och börja utforma behandlingen.