Alla tar andningen för given. Men för många är det en daglig kamp. Ansträngningen kan bero på en rad lungsjukdomar, för vilka det är svårt att finna bot.

Lungcancer är förmodligen den mest välkända lungsjukomen, men – tack och lov – allt mindre vanlig som följd av förbättrade behandlingsmetoder. Det är paradoxalt nog en av de få lungsjukdomar som faktiskt kan botas. Genom kombinationer av kirurgi, kemoterapi och eventuellt strålning, kan en person med lungcancer faktiskt få goda utsikter för normal livslängd och livsstil.

Tråkigt nog är de utsikterna är inte lika goda för de miljoner som lider av någon form av KOL (kronisk obstruktiv lungsjukdom). Vare sig det rör sig om kronisk bronkit eller emfysem eller någon mindre känd obstruktiv lungsjukdom, finns ännu ingen känd bot.

De är dock lätt att diagnosticera och det finns flera effektiva KOL-behandlingar som lindrar symptomen. Genom bronkdilaterare för akut hjälpinsats och steroider som förbättrar långsiktig funktion, kan KOL-drabbade leva ganska normala liv. Liknande behandlingar för astma har varit kända länge och används av miljontals i alla åldrar.

För tuberkulossmittade är utsikterna idag ännu bättre. Det kan lätt diagnostiseras med ett enkelt hudtest. Och eftersom det orsakas av en specifik bakterie, kan det i de flesta fall botas med antibiotika.

Som vid all sjukdom är naturligtvis den bästa behandlingen den förebyggande. Det finns inga garantier, särskilt eftersom bakomliggande orsaker ofta är okända, men en person kan drastiskt förbättra oddsen genom livsstilsval.

Cigarettrökning är till exempel känt som en av de viktigaste riskfaktorerna för en rad lungåkommor. Risken för lungcancer, KOL och andra ökar ungefär 10 gånger bland de som röker ett paket om dagen i flera år. Allergisk astma orsakas visserligen inte av rökning, men förvärras av det, eftersom det avsevärt minskar kroppens förmåga att hantera sjukdomen.

Bortsett från att undvika skadliga ämnen såsom rök och industrikemikalier, kan positiva faktorer förbättra lunghälsan.

En kost rik på antioxidanter hjälper lungvävnaden att hantera retande och invaderande organismer. Även måttligt med koffein och alkohol är bra. Regelbunden, ålder och hälsoanpassad motion, stärker allmän hälsa. Samtidigt har det direkt positiv effekt på lungkapacitet och kondition. Att hålla hemmiljön relativt fri från svamp, damm, djurhår och andra föroreningar, skyddar lungorna.

Att känna till hur lungorna fungerar under normala omständigheter hjälper till att hålla dem i bästa möjliga skick.