Tyvärr finns det inget botemedel mot kronisk bronkit eller emfysem, de två vanligaste typerna av KOL (kronisk obstruktiv lungsjukdom). Men det finns en mängd olika symptombehandlingar som lindrar besvär och förbättrar dagligt liv.

Sluta röka

Den första regeln inom medicin är att ”inte skada”. Den första behandlingsregeln för varje KOL-patient är att inte skada sig själv. Därför är rökavvänjning ett måste.

Även om rökning inte orsakar sjukdomen, kommer det definitivt att bidra till de försämringar som inträffar i det progressiva tillståndet. Rökning är en av de vanligaste riskfaktorerna för KOL och irriterande för luftvägarna och alveolerna. Vid KOL är dessa två viktiga lungkomponenter skadade.

Lyckligtvis finns, om man brister i viljestyrka, flera hjälpmedel vid avvänjning. Allt från Nicorette-tuggummi till nikotinplåster. Vissa antidepressiva, såsom Bupropion, har visat sig minska suget. Vareniklin kan bidra till att minska abstinensbesvär.

Läkemedelsbehandlingar

Även om ingen medicin återställer bronchioles eller alveolernas hälsa eller hejdar den långsamma försämringen, finns det flera som kan förbättra andning och lindra symptom.

Kortikosteroider

En av de äldsta behandlingar för kronisk bronkit och emfysem är kortikosteroider. Prednison och prednisolon används än idag i allvarligare fall och hjälper cirka 20-30% av patienterna.

Dock har långvarig användning av kortikosteroider länge varit känt för allvarliga biverkningar. Bland dem finns benskörhet, ökad diabetesrisk, högt blodtryck och övervikt. Inhalatorbruk i stället för piller ger färre biverkningar.

Som ett resultat av dessa nackdelar rekommenderas kortikosteroider i regel endast för mer avancerade fall, där andra alternativ inte visat tillfredsställande resultat.

Bronkdilaterande

Bronkdilaterande är idag en av de vanligaste och mest användbara KOL-behandlingarna. De liknar astmaläkemedel, fungerar avslappnande på musklerna runt luftvägarna, och kan tas som piller eller via inhalator. Några med hög styrka injiceras intravenöst.

Inhalatorer är att föredra, eftersom de ger färre biverkningar. En särskild dosaerosol har tryckbehållare för att optimera läkemedlets transport till luftvägarna. Viss skicklighet krävs dock för att förhindra medicin från att hamna på tunga och hals.

Betaagonister

En annan klass astmamediciner för KOL-behandling kallas beta-agonister. De påverkar luftvägarnas muskelmolekyler och hjälper dem slappna av och frigör trånga passager, vilket underlättar andningen. Effekten avser att lindra andnöd, ett tillstånd som kallas dyspné.

Hos vissa startar effekten inom några minuter och kan sedan kvarstå åtminstone några timmar. Vissa typer, exempelvis Serevent och Foradil, har långsammare start men varar upp till 12 timmar. Emellertid kan effekten av beta-agonister minska med tiden.

Antikolinerga läkemedel

Acetylkolin är en kemikalie som släpps av nervceller och som påverkar närliggande muskler. Dess effekt är sammandragande, vilket leder till minskat luftflöde. Så kallade antikolinerga medel som Atrovent motverkar detta. De är vanligtvis placerade i en MDI-enhet.

De lindrar dyspné, vilket möjliggör måttlig motion med mindre risk. Träning hjälper till att bevara muskler, vilket gör syreupptaget mer effektivt och i sin tur lindrar KOLs negativa effekter.