Urinvägsinfektion är precis vad det låter som – en infektion någonstans i urinrör, urinblåsa, urinledare eller njurar. Svårighetsgraden kan variera från omärkbart till livshotande.

Vanligaste drabbade områden är urinrör och urinblåsa. Urinvägsinfektioner förekommer oftare hos kvinnor än män. Några potentiellt märkbara tecken är brännande känsla vid urinering eller blod i urinen. Andra tydliga tecken är ständigt behov av urinering, svårigheter att tömma normala mängder, eller konstig kissdoft. Tyvärr är det lätt att förväxla med flera andra medicinska problem. Ett mer definitivt tecken är bakterier i urinen, som dock kräver medicinskt test för upptäckt.

Cystit, en typ av infektion i nedre urinvägarna, dyker ofta upp som ökat bäckentryck och obehag i magens nederdel. Ibland följer subfebrilitet (febertillstånd), samt smärtsam urinering. Det senare är vanligt vid infektioner i urinröret.

Njurinfektioner (s.k. pyelonefrit) är däremot vanligtvis allvarligare. Det kan ge övre rygg och sidsmärta tillsammans med hög feber. Skakningar och frossa är vanligt tecken. Illamående och kräkningar är vanliga symtom.

Den bakomliggande orsaken till någon av dessa är i allmänhet stora mängder bakterier som immunsystemet inte omedelbart klarar att bekämpa. Bakterierna startar i kroppen eller orsakas av invasion utifrån. Organismer tar sig ibland in genom urinröret och förökar sig i blåsan.

Cystit orsakas vanligen av E-coli, som är vanliga (och oftast godartade) bakterier i mag-tarmkanalen.

En orsak till att kvinnor är mer mottagliga är kombinationen av närheten mellan anus och urinrör, och kortare avstånd mellan dess spets och urinblåsan. Hos kvinnor är urinröret cirka 2.25 cm långt, hos män närmare 7.5 – 10.5 cm. Bakterier lever vanligen av avföring och organismerna kan flytta från ett ställe till ett annat, särskilt vid mindre goda rengöringsvanor.

Trots den allmänna uppfattningen är urin i sig inget bra medium för bakterietillväxt. Oblandad urin är steril. Men utanför kroppen blandas det med luft, bakteriebärande vatten eller underkläder, och (inte ofta, men ibland) badrumsytor.

Intimt umgänge är en annan vanlig smittväg, särskilt för kvinnor. Sexuell aktivitet uppmuntrar bakterierna att ta sig in genom urinröret. Vissa former av preventivmedel kan också öka infektionsrisken, speciellt om de inte används som de skall. Till exempel om de tas ut och sätts in utan att rengöras korrekt. Vissa mensskyddsprodukter kan öka riskerna, eftersom de kan irritera urinröret. Ålder och sjukdomar (t.ex. diabetes) ökar dessutom riskerna. Båda kan försvaga immunsystemet.

Pyelonefrit (njurinfektioner) är mer sannolikt när cystit lämnas obehandlad längre tid, eftersom bakterierna kan vandra upp i urinvägarna. Diagnos och behandling av denna mer allvarliga form kräver omedelbar kontakt med läkare eller sjuksköterska.