Som vid nästan varje sjukdom kan också lungcancerssymptom påminna om många andra tillstånd. Men det finns ett antal gemensamma faktorer att hålla under uppsikt.

Hosta är mycket vanligt. Det sker spontant när något irriterar luftvägarna. Men ny hosta som varar i veckor utan förkylning bör kontrolleras. Det gäller särskilt om man röker och/eller har cancer bland sina närmaste. Hostan kan bli värre med tiden utan att leda till specifik diagnos. För definitiv diagnos krävs läkarundersökning.

En tydlig indikator är upphostat blod. Varje bristning i blodkärlen i luftvägarna kan åstadkomma det. Även detta kan vara helt irrelevant, eftersom en skada i halsen eller bihålorna kan vara orsak. Men så kallat lungcarcinom är en vanlig följd av blodstörtning (eller hemoptys) och förekommer i en stor del av fallen.

All långvarig hosta kan oavsett orsak ge bröstsmärtor. Men bröstsmärta i frånvaro av hosta kan också ge oro. Men det kan vara (och är ofta) enkel halsbränna. Men det kan också och oberoende av eventuell lungtumör, komma från begynnande hjärtproblem. Men smärtan från lungtumörer tenderar att vara ihållande och kvarstår i veckor. Detta förekommer hos cirka 25 % av patienterna och är ett tydligt tecken. Eftersom det är ett så vanligt lungcancersymptom bör det rapporteras till läkare.

Andnöd och pipljud är två vanliga tecken på lungcancer. Allteftersom tumörer sprider sig kan de blockera luftvägarna och ge vätska i lungorna, ett tillstånd som kallas ”pleurautgjutning”. Väsande andning kan komma från den inflammation som ofta åtföljer lungcancer. Och återigen – dessa två symtom kan dessvärre uppträda hos en rad olika sjukdomar. Endast professionell diagnos kan peka ut orsaken.

Likaså kan luftvägsinfektioner resultera från bakterier, svampar och andra invasiva organismer i lungorna. Men upprepade kvarstående infektioner, så som ofta inträffar vid bronkit eller lunginflammation, kan vara resultat av underliggande lungcancer.

Eftersom cancer kan spridas – en process som kallas metastaser – kan tumörer som börjar i bronkerna kan ge andra symtom då de sprider sig och påverkar andra organ. Bensmärta i ryggraden kan till exempel uppstå när tumörceller migrerar till benets mjuka material. Lungcancer som sprider sig till hjärnan kan påverka synen.

Självdiagnos blir lätt missvisande. Lungcancer, även om det sprider sig via lymfsystemet och påverkar andra områden, behöver inte producera några symptom alls. Metastaserade tumörer kan växa i binjurar och lever, utan att ge symptom förrän långt efter att andra områden påverkats. Huruvida tecknen blir uppenbara beror till stor del på hur stora tumörerna blir.

Faktum är att cirka 25 % av patienterna med upptäckt lungcancer saknar symptom vid diagnostillfället. Sådan cancer upptäcks först vid lungröntgen eller andra rutinundersökningar. Därför är det viktigt att regelbundna hälsokontroller inkluderar röntgen och andra insatser, särskilt för rökare och/eller de som har haft cancer i familjen.